EACH COURAGE
Story - 4th：One must go abroad to hear of home [19]
第4章 絆はすぐそこに [19]
「うわぁぁあああああああ」
ヨシナオが頭を抱えて叫んだ。アキラがそれに向かって走り寄る。周辺にいた兵士も、彼の持つ武器が無くなったためか、アキラに近づいて彼を守ろうとした。
だが、アキラは首を振ることで彼らを制した。少しずつ、近づいていく。
「貴方がこんなことをして、彼が喜ぶと思う？」
いつの間にか呪文を唱え終わっていた撫子が杖をとん、とついた。『彼？』とだれもが頭に思い浮かべる。
撫子の持っていた杖の上部が輝き始め、そこに空間が生まれた。
そこから、透明な人物が現れる。錯乱していたヨシナオがそこに目を奪われ、叫んだ。
「……コツ師匠？」
『ヨシナオ』
輝きがひいていく。だんだんとその輪郭がはっきりし、銀髪の老人が現れた。
ヨシナオと同じデザインの服を着ているが、彼の色は深い碧色だった。彼はアキラを見ると申し訳なさそうに目を伏せた。
『ヨシナオ』
「せんせい……せんせぇ……」
ヨシナオが涙で声を上擦らせる。いつのまにか呼び名は師匠ではなく、先生になっていた。今より幼い頃はそう呼んでいたのかもしれなかった。ゆっくりと、コツが近づいてくる。
『ヨシナオ、すまない。本当はアキラ王の息子だと私は知っていたのだよ。母親が居なくなり、そのショックのあまり王は子育てをする気を無くしてしまった。そうして私に預けたのだよ』
「そんなっ……」
『本当は、ヨシナオが成長したら迎えに来てもらうう予定だった。だが、私のわがままでもう少し一緒にいたいと思ってしまった。ヨシナオ、お前の名はアキラ王がつけたのだよ』
がくん、と撫子の肩が落ちた。よく見ると額に汗をかいている。カイがそれを支えた。熱い息がかかる。体も非常に熱を持っていた。
『そろそろ限界のようだ。無理をいって申し訳なかった。ヨシナオ、ミクロ光線は人を殺めるためじゃない』
「先生！」
ヨシナオが手を伸ばすが、それはコツの体をすり抜けるだけだった。それを引き金に、嗚咽が漏れる。
『お前が国を治めるのに、役に立ててくれ』
そこまで言って、コツの姿が消えた。同時に撫子の体がぐらりとよろめく。
